국립공원 100경에 오른 지리산 물길
지리산에는 이름난 명소가 많지만, 그중 화엄사계곡은 국립공원 100경에 선정된 곳이다. 구례 화엄사 탐방안내소에서 노고단고개까지 7㎞ 길이의 등산로를 따라 이어지는 계곡이다. 이 길은 노고단에서 천왕봉까지 걷는 지리산 종주로 가는 길목이기도 하다. 일찍부터 지리산을 오르는 대표적인 길로 알려져, 노고단을 찾는 등산객과 화엄사를 둘러보러 온 관광객이 수시로 드나든다.
숲 그늘과 물소리, 용소와 폭포
화엄사 탐방안내소를 지나 화엄사 자연관찰로 입구에 들어서면 울창한 수림이 머리 위를 덮는다. 걷는 내내 시원한 물소리가 곁을 따라온다. 길 도중에는 용소가 자리하고, 크고 작은 폭포가 어우러져 눈길을 붙든다. 거창한 장비 없이도 숲과 물을 함께 즐길 수 있다는 점이 이 계곡의 매력이다. 걸음을 멈추고 물가를 바라보며 천천히 쉬어 가기에도 좋은 길이다.
목적지별 코스와 소요 시간
화엄사계곡에서는 목적지에 따라 걷는 거리와 시간이 달라진다. 산행에 나서는 이들이 많이 택하는 코스는 다음과 같다.
- 화엄사-화엄사계곡-코재-성삼재 : 7.5㎞, 약 5시간 소요
- 화엄사-화엄사계곡-코재-노고단고개 : 7㎞, 약 4시간 30분 소요
- 제1탐방로(화엄사-연기암) : 계곡을 끼고 2㎞, 왕복 2시간 안팎
- 제2탐방로(화엄사입구-연기암) : 금정암과 내원암 등 암자를 거쳐 연기암까지 3.9㎞
산행이 부담스럽다면 탐방로를 눈여겨볼 만하다. 화엄숲길로도 불리는 이 길은 경사가 완만하고 산책로가 잘 닦여 있어, 산행에 익숙하지 않은 사람도 가벼운 마음으로 걸을 수 있다. 노고단고개나 성삼재까지 오르는 길은 4시간 30분에서 5시간가량 걸리는 만큼 시간 여유를 두고 출발하는 것이 좋다.
위치·주차·문의 한눈에 보기
화엄사계곡의 주소는 전남광주통합특별시 구례군 마산면 화엄사로 539이다. 쉬는 날 없이 연중무휴로 열려 있다. 관람료 등 이용 요금은 바뀔 수 있으니 방문 전 확인하는 것이 좋다. 주차는 가능하며, 문의는 061-782-9636으로 하면 된다. 탐방 코스에 따라 걷는 시간이 길어지므로 출발 시각은 일정에 맞춰 넉넉히 잡는 편이 낫다.
물길 따라 이어지는 주변 명소
화엄사계곡 물길을 따라가면 가볼 만한 곳이 더 있다. 구례 장죽전 차 시배지와 지리산 반달가슴곰생태학습장이 계곡 주변에 자리한다. 숲길을 걷고 난 뒤 이 두 곳까지 묶어 일정을 짜면 하루 나들이가 한결 알찬 여행이 된다. 계절과 날씨에 따라 탐방로 사정이 다를 수 있으니, 방문 전 공식 안내에서 운영 시간과 요금을 확인하고 천천히 걸어보는 것이 좋다.
