무더운 여름이 지나고 선선한 가을로 접어들면서 반려식물 관리법도 달라져야 한다. 기온과 일조량이 줄어들면 식물의 생장 속도가 느려지고 증산 작용이 둔화돼 물 흡수량도 달라지기 때문이다. 여름철 방식 그대로 관리하면 과습으로 뿌리가 썩거나 영양 부족으로 잎이 황변할 수 있다. 계절 변화에 맞춰 몇 가지 관리 원칙을 조정하면 겨울까지 건강하게 키울 수 있다.
물주기 간격 늘리고 흙 속까지 확인하세요
가을철 식물 관리에서 가장 중요한 것은 물주기다. 기온이 내려가면서 증산 작용이 줄어들어 여름보다 흙이 천천히 마른다. 여름에 이틀에 한 번 물을 줬다면 가을에는 사나흘에 한 번, 혹은 일주일에 한두 번 정도로 간격을 조절해야 한다. 겉흙만 보지 말고 손가락이나 나무젓가락을 흙 속 2~3센티미터 깊이까지 넣어 마름 정도를 확인한 뒤 물을 주는 것이 좋다.
물을 줄 때는 화분 바닥 구멍으로 충분히 빠져나올 만큼 흠뻑 주되, 다음 물주기까지 간격을 충분히 두어야 한다. 조금씩 자주 주면 뿌리 아래까지 수분이 닿지 않아 제대로 흡수하지 못한다. 받침에 고인 물은 반드시 버려 뿌리가 물에 잠겨 썩는 것을 막아야 한다. 다육식물이나 선인장은 가을부터 휴면기에 들어가므로 한 달에 한두 번 정도만 주는 것이 안전하다.
햇빛 노출 늘리고 잎 먼지 제거하세요
가을에는 해가 낮아지고 일조 시간이 짧아진다. 여름철 강한 직사광선을 피해 거실 안쪽에 두었던 식물이라면 이제는 창가 가까이 옮겨 더 많은 빛을 받도록 해주는 것이 좋다. 남향 창가가 가장 이상적이지만 동향이나 서향도 무방하다. 다만 갑작스러운 환경 변화는 식물에 스트레스를 주므로 며칠에 걸쳐 조금씩 밝은 곳으로 옮기는 것이 안전하다.
잎에 먼지가 쌓이면 광합성 효율이 떨어지므로 젖은 천으로 잎 표면을 부드럽게 닦아준다. 잎 뒷면도 함께 닦으면 해충 예방에 도움이 된다. 잎이 작고 많은 식물은 분무기로 물을 뿌린 뒤 가볍게 털어주거나 샤워기로 미온수를 뿌려 먼지를 씻어내도 좋다. 물기가 남으면 곰팡이가 생길 수 있으니 통풍이 잘되는 곳에서 말려야 한다.
비료 줄이고 분갈이는 9월까지만
가을은 식물이 생장을 마무리하고 겨울 휴면을 준비하는 시기다. 따라서 봄여름처럼 적극적으로 비료를 줄 필요가 없다. 액체 비료를 사용한다면 한 달에 한 번 정도로 횟수를 줄이고 농도도 권장량의 절반 정도로 희석해 주는 것이 안전하다. 과도한 영양 공급은 뿌리에 무리를 주거나 웃자람을 유발할 수 있다.
분갈이는 가을 초입인 9월 중순까지 마치는 것이 좋다. 기온이 본격적으로 내려가기 전에 해야 뿌리가 새 흙에 적응할 시간을 확보할 수 있다. 10월 이후에는 식물의 활동이 둔해지므로 분갈이를 피하고 봄까지 미루는 편이 안전하다. 분갈이 시에는 뿌리에 붙은 오래된 흙을 조심스럽게 털어내고, 썩거나 손상된 뿌리는 깨끗한 가위로 잘라낸 뒤 새 흙으로 심는다.
실내 습도 유지하고 통풍 신경 쓰세요
가을철 실내는 난방을 시작하면서 건조해지기 쉽다. 열대 지역 원산 식물이나 잎이 넓은 식물은 습도가 낮으면 잎 끝이 마르거나 갈변할 수 있다. 가습기를 틀거나 식물 주변에 물을 담은 그릇을 두면 습도를 높이는 데 도움이 된다. 분무기로 하루에 한두 번 잎에 물을 뿌려주는 것도 간단한 방법이다.
환기도 중요하다. 밀폐된 공간에서는 공기 순환이 잘 안 돼 곰팡이나 해충이 생기기 쉽다. 날씨가 좋은 날 창문을 열어 하루 두세 번, 10분 이상 환기하면 식물과 실내 공기질 모두에 좋다. 선풍기나 서큘레이터를 약하게 틀어 공기를 움직여주는 것도 효과적이다. 다만 찬바람이 직접 식물에 닿지 않도록 방향을 조절해야 한다.
월동 준비, 온도 관리가 핵심
10월이 되면 낮에는 따뜻하지만 아침저녁으로 기온이 크게 떨어진다. 특히 베란다에서 키우는 식물은 밤 시간대 창가 온도가 실내보다 낮아질 수 있으니 주의해야 한다. 추위에 약한 열대성 관엽식물은 기온이 더 내려가기 전에 실내로 옮기는 것이 좋다. 온풍기나 난방기 바람이 직접 닿지 않는 곳에 화분을 배치해야 한다.
베란다나 야외에서 키우던 식물을 실내로 들일 때는 잎과 줄기, 화분 주변을 꼼꼼히 확인해 해충이 붙어 있지 않은지 살펴야 한다. 필요하다면 다른 식물과 일정 기간 거리를 두고 관찰한 뒤 합류시키는 것이 안전하다. 식물 사이 간격도 적절히 유지해 통풍이 원활하도록 배치하면 병해충 예방에 도움이 된다.
